雖然美國政府的環保署推動的法律極大地限制了煤炭的使用，迫使發電廠轉向使用天然氣，立法是一回事，執行就是另外一回事了。美國政府依舊是煤炭業的最大支持者。

既然煤炭發電污染嚴重，美國電廠還是對煤炭依依不舍其根本原因還是價格成本。即使頁巖氣的大量供應依舊把美國的天然氣平均價格從2008年平均每百萬熱量單位($/mmBTU)9.15美元壓低到目前不到3美元/mmBTU，煤炭的價格優勢依舊無法消除。

美國主要的產煤區有殖民地時期就開始開發的阿巴拉契亞山區煤礦和后來崛起的懷俄明州蒙大拿州交界的粉河盆地的露天煤礦和美國中部平原的地下煤礦。其中粉河盆地因為露天開采成本低廉，價格異常便宜。根據能源信息中心(EIA)公布的7/17日結束的一周，粉河盆地的煤平均價格僅為每短噸11.55美元，(短噸也就是2000磅或者是0.9標準噸)。其價格遠低于達到煤炭期貨標準的阿巴拉契亞北部山區出產的平均53.2美元的煤炭。

粉河盆地的煤年代比較晚接近褐煤，其熱值僅為普通煤炭的2/3，也就是說必須燒掉1噸半粉河盆地的煤才為得到燃燒1噸其他產地來的煤炭相同的熱量。但是即使考慮到熱值比率，粉河盆地的煤也是異常的便宜。在鐵路運力不成問題的美國，粉河盆地迅速的擠占了巨大的市場份額把迫使許多傳統的阿巴拉契亞山區煤礦主動關門或者破產。目前美國40%的煤炭由粉河盆地出產。而且粉河盆地的煤含硫量更低，所以發電廠還可以節省一部分脫硫開支。

即使在天然氣最為便宜的時候，每百萬熱量單位(mmBTU)天然氣的價格還是高于2美元。而粉河盆地的煤炭燃燒產生一百萬熱量單位只需要114磅，也就是0.056短噸，也就是60美分的成本，遠低于燒天然氣的成本。即使使用達到煤炭期貨標準的煤炭，產生每百萬熱量單位的煤炭成本也不超過1.8美元，依舊對天然氣有著巨大的成本優勢。如果考慮到運輸成本，除非有天然氣管道，否則煤炭因為體積小，運輸安全等原因，運輸成本也低于天然氣。

所以，如果沒有政府對排放汞，硫等其他有毒氣體的法規限制，即使天然氣價格相對歷史平均價格已經非常便宜，燒煤發電還是擁有明顯的成本優勢，電廠不會有動力將部分燃料轉為天然氣。

但是與政府在新聞上高調對抗最高法院的形象相反，政府的扶植恰恰也是煤炭業賴以生存的根基。美國的煤礦多數在公共土地上。要開采公共土地下的煤礦，煤礦企業必須從政府手中租下土地，并且支付費用方能開采。今年5月29日，美國土地管理局(Bureau of Land Management)發出最新的公共土地租賃計劃。其中就包括28份新的粉河盆地煤礦土地的租賃計劃，政府允許煤礦企業在今后20年內使用這些土地，并且開采地下蘊藏的總共達到102億短噸的煤炭。102億短噸煤炭相當于美國現今每年燒掉煤炭總數的11倍。

政府向煤炭企業收取的租金即使和煤炭目前的市場價相比也異常低廉，僅為每短噸1美元。也就是說，理論上屬于美國聯邦政府的煤炭，其售價中只有不到10%的錢流向了它的擁有者。根據能源經濟和金融學院(Institute for Energy Economics and Financial Analysis)在2012年的一份研究報告認為，政府在過去30年內通過低價租約，向煤炭企業提供了高達289億美元的補貼。

如果沒有這樣低價的租約，美國煤炭也不會擁有其他燃料難以匹敵的低價優勢。政府一方面表面上限制煤炭的使用，另一方面低價提供煤田的租約，以至于幾乎所有的煤炭企業都把目光投向了出口。

美國目前煤炭出口僅每年1億短噸的水平，約為年產量的9%。美國煤炭傳統都是從阿巴拉契亞山區煤礦向歐洲出口，煤炭出口專用碼頭也都建在面向大西洋的東海岸。隨著歐洲對煤炭的需求逐漸降溫，美國煤炭出口的目標轉向亞洲，試圖在新興的中國和印度市場上找到份額。

目前，美國對亞洲的煤炭出口主要從蒙大拿州的粉河盆地取道加拿大西海岸的煤炭專用碼頭，僅有每年8百萬短噸的輸出能力。煤炭企業為了降低運輸成本和擴大向亞洲的出口能力不斷的申請在美國西海岸也建設煤炭專用碼頭。但是該計劃一直沒能夠進入實施階段。

加州在2012年就通過立法(AJR-35法案)禁止煤炭通過加州的土地向任何比環保標準低于美國的國家出口。俄勒岡州民主黨籍前州長約翰·基察伯(John Kitzhaber)曾給聯邦政府環境質量委員會的官員寫信，在信中他說： “我們認為，繼續并擴大聯邦土地上的煤炭租約、批準煤炭出口的決定，很可能導致亞洲在燃煤發電上的長期投資，這給美國帶來的空氣質量和氣候影響，比聯邦政府在可預見的將來采取的任何其他行動都要大。”