加州碳交易項目決策者認識到，如果企業為了擺脫加州的限制而將生產移到沒有對溫室氣體排放進行限制和要求的州或地區，總體排放不僅不會降低反而可能會上升。這就會產生排放的“泄漏”。于是，加州在項目開始初期對這些企業免費給予較多的排放權份額，但是在項目后期必須購買拍賣的配額。

    “這樣做是為了維持加州企業的經濟競爭力。”周勇說，在確定每個工業行業能夠分配到多少免費份額來避免排放權“泄漏”時，加州建立了基于排放效率對標的方法。也就是說，能效高的企業能夠獲得更多的排放份額。加州為每個工業行業都制定了排放效率標桿，并會定期更新。同時，加州也考慮了工業生產會隨著經濟形勢的好壞而波動。因此，當經濟出現下行時，工業企業則獲得較少的排放權份額。