在中國的能源生產(chǎn)和能源消費結(jié)構(gòu)中，煤炭的生產(chǎn)和消費一直占據(jù)著主導地位。據(jù)《中國統(tǒng)計年鑒2010》，在過去的近30年之間，隨著中國經(jīng)濟的快速發(fā)展，與之相適應的能源消費量從1978年的5.7億噸標準煤增長到2009年的30.6億噸標準煤，其中煤炭在能源消費結(jié)構(gòu)中的份額高達70％，而天然氣、水電、核電、風電等清潔能源的消費量一直保持著較低水平，2009年，煤炭和石油的消費比重分別為70.4％和17.9％，清潔能源的消費約占能源消費總量的12％。 巨大的高碳能源消費導致了較高的二氧化碳等溫室氣體的排放。 中國的二氧化碳的排放量從1980年的10億噸增加到2007年的60億噸（見表1），超過美國成為全球最大的CO2排放國，巨大的二氧化碳排放量對中國自身的環(huán)境保護及社會發(fā)展也構(gòu)成嚴重威脅。 

       據(jù)中國碳交易網(wǎng)了解到，經(jīng)濟增長對環(huán)境的影響具有三種效應：一是增長的規(guī)模效應。經(jīng)濟活動規(guī)模的擴大會導致環(huán)境污染程度的加重，產(chǎn)出的不斷增加需要更多的要素投入，在生產(chǎn)的過程中就需要消耗大量的自然資源和能源，從而產(chǎn)生的廢氣及其他固體污染物總量就會增加；二是結(jié)構(gòu)效應。 

       經(jīng)濟的發(fā)展延續(xù)著從農(nóng)業(yè)向第二產(chǎn)業(yè)進而向以第三產(chǎn)業(yè)為主導的方向發(fā)展，當經(jīng)濟結(jié)構(gòu)從農(nóng)村轉(zhuǎn)向城市，從農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)向工業(yè)時，環(huán)境污染是不斷增加的；當經(jīng)濟結(jié)構(gòu)從能源密集性重工業(yè)向服務業(yè)以及技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)變時，環(huán)境污染會開始下降。同時，當國民收入增加時，經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)部門的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也會發(fā)生變化，不同產(chǎn)品和不同產(chǎn)業(yè)部門所造成的污染是不同的，使用清潔能源或者污染排放較少的產(chǎn)業(yè)份額不斷增加，高能耗、高污染的產(chǎn)業(yè)部門逐漸被淘汰和衰退，從而使經(jīng)濟增長與環(huán)境污染出現(xiàn)相反的發(fā)展方向；三是技術(shù)效應。隨著技術(shù)進步的發(fā)展和新技術(shù)在傳統(tǒng)部門以及能源部門的廣泛使用，能源生產(chǎn)和使用的效率不斷提高，清潔能源技術(shù)取代了陳舊的能源使用技術(shù)，這時環(huán)境的質(zhì)量就會得到改善。通過技術(shù)進步、能源消費結(jié)構(gòu)調(diào)整以及經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整使環(huán)境污染隨著經(jīng)濟的增長而持續(xù)下降。

       在這三種效應中，經(jīng)濟增長的規(guī)模效應可以被結(jié)構(gòu)效應和技術(shù)效應抵消，當規(guī)模效應占主導地位時，環(huán)境污染問題會增加，結(jié)構(gòu)效應和技術(shù)效應占主導地位時，環(huán)境質(zhì)量就會得到改善。據(jù)中國碳交易網(wǎng)了解到，通常情況下，經(jīng)濟增長的結(jié)構(gòu)效應和技術(shù)效應往往需要經(jīng)濟發(fā)展到一定程度，國民收入具有較高的水平，國家和企業(yè)才有能力在研究和開發(fā)方面進行大量投入，實現(xiàn)技術(shù)的自主創(chuàng)新，從而達到經(jīng)濟活動與環(huán)境的和諧發(fā)展。另外，只有當國民收入到達一定的高度，人們富裕之后，環(huán)境保護和治理污染的意識才會加強，對于有關(guān)環(huán)境保護的立法和政策措施的要求才會增加。因此，簡單的將經(jīng)濟增長與環(huán)境保護對立起來的觀點是不可取的。通過對三種效應的分析可以看出，如何發(fā)揮經(jīng)濟增長的結(jié)構(gòu)效應和技術(shù)效應，降低環(huán)境庫茲涅茨曲線的峰值（拐點高度），應當成為現(xiàn)階段低碳經(jīng)濟發(fā)展的重點，經(jīng)濟增長是社會進步的原動力，只有通過結(jié)構(gòu)優(yōu)化和技術(shù)進步來降低規(guī)模效應所導致的環(huán)境問題，才能夠促使經(jīng)濟活動與環(huán)境資源的均衡發(fā)展。

       從產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)變動的角度來看，由于中國的工業(yè)化進程尚未完成，第二產(chǎn)業(yè)仍然是煤炭、石油等能源消費的主要部門，其碳排放量保持在46％左右，第三產(chǎn)業(yè)的發(fā)展并沒有對降低碳排放起到明顯的作用，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的優(yōu)化對于節(jié)能減排具有很大的空間。從表1中可以看出，從2000年以來，中國單位GDP的二氧化碳排放量有了明顯的減少，并保持了比較平穩(wěn)的發(fā)展，這與中國實行有力的環(huán)境保護措施，加大對污染的治理以及新能源的開發(fā)使用有著密切聯(lián)系，同時也說明了在提高能源使用效率、優(yōu)化能源結(jié)構(gòu)和能源技術(shù)的開發(fā)利用方面存在著潛力。雖然技術(shù)進步對于經(jīng)濟的高速增長起到了重要作用，但它大多集中在提高勞動生產(chǎn)效率上，對于降低碳排放的優(yōu)勢并沒有發(fā)揮出來。因此，經(jīng)濟增長對于環(huán)境的結(jié)構(gòu)性效應和技術(shù)效應還不顯著，高速的經(jīng)濟增長始終處于一種“高碳”的狀態(tài)，發(fā)揮經(jīng)濟增長對環(huán)境的結(jié)構(gòu)效應和技術(shù)效應對規(guī)模效應的抵消作用，是未來低碳經(jīng)濟發(fā)展的方向。