在“十二五”規劃建議中，加快轉變經濟發展方式已被定調為我國未來經濟發展的核心，而包括碳期貨在內的碳金融創新體系將為促進我國經濟發展方式轉變起到重要推動作用。碳金融源于《京都議定書》。《京都議定書》建立了國際碳排放貿易機制、清潔發展機制和聯合履行機制等三個靈活合作機制，目的在于減排溫室氣體。由于《京都議定書》的約束，各國的碳排放額就成為一種稀缺資源，具備了商品的價值屬性和進行交易的可能性，并最終催生了以二氧化碳排放權為主的碳交易市場。

　　所謂碳金融，就是與減少碳排放有關的所有金融交易活動，既包括傳統的綠色貸款和碳排放權CDM業務（CDM是發達國家通過經濟手段，向發展中國家轉移資金、技術等，目的是從后者獲得“經證實的減排指標”來抵扣本國承諾的溫室氣體排放量），也包括和二氧化碳排放權密切相關的碳金融衍生產品（如碳期貨、碳掉期交易、碳證券等，其中以碳期貨的地位最為突出）的買賣交易、投資或投機行為。

　　在碳金融領域，碳期貨是具有極其重要作用的碳金融衍生產品，對我國碳金融和低碳經濟的發展具有重要作用。

　　首先，發展碳期貨最直接的意義是，加快我國經濟增長方式改變。作為碳金融的重要分子，碳期貨將大大促進碳金融發展，促使其充分發揮經濟杠桿的調節作用，不僅可以使金融資源配置更好地向低碳經濟領域傾斜，而且也能在全球碳經濟領域為我國爭取一定的話語權，這完全符合“十二五”規劃建議中關于“加快經濟方式轉變，建設資源節約型、環境友好型社會”的時代精神，對促進我國經濟方式轉變具有十分重要的意義。

　　其次，發展碳期貨可以促進我國提升碳經濟效益。據世界銀行預測，2011—2012年，每年全球碳金融交易市場規模600億美元以上，其中碳期貨交易額將占1/3以上。英國新能源財務公司今年1月發表的最新研究報告重申，2020年全球碳金融市場規模將達3.5萬億美元，有望超過石油市場，成為世界第一大市場。另據世界銀行測算，如果發達國家2012年要完成50億噸減排目標，其中至少30億噸來自于購買中國的減排指標。作為目前世界上最具潛力的碳減排市場和最大的清潔發展機制CDM項目供應方，我國每年可提供2.5億—3.25億噸二氧化碳核定減排額度，意味著我國每年碳金融交易的最保守估計可達72億美元。這對于我國碳期貨發展而言，無疑是一個機遇。