首屆聯合國環境大會開幕式當天發布的兩份報告《環境署2014年年鑒》和《評估塑料的價值》指出，海洋里大量的塑料垃圾日益威脅到海洋生物的生存，保守估計每年給海洋生態系統造成的經濟損失高達130億美元。

       聯合國環境規劃署第11版年鑒回顧了過去十年報告關注的十大緊迫環境問題，包括海洋里的塑料垃圾。《環境署2014年年鑒》修訂了每一個環境問題并就每個問題提供了行動選擇方案，報告的其他研究領域包括：氮元素過多的環境影響、空氣污染、民間科學和海洋水產養殖。

       由環境署支持，塑料披露項目和Trucost公司聯合發布的報告《評估塑料的價值》，披露和調查了消費品行業塑料使用的商業案例。報告發現，消費品行業的塑料使用每年消耗的自然資本達750億美元，計算中的負面影響包括海洋環境污染或塑料焚燒導致的空氣污染。

       報告顯示，原材料的提取和處理導致的溫室氣體排放消耗了超過30%的自然資本。但是，報告指出海洋污染是最大的下游成本，130億美元這一數值大幅低估了實際造成的經濟損失。

       聯合國副秘書長、環境署執行主任阿奇姆?施泰納說：“毫無疑問，塑料在現代生活中發揮著非常重要的作用，但是我們不能忽視塑料使用造成的環境影響。這些報告表明，減少、回收和重新設計塑料產品能夠帶來很多的綠色經濟福利：減少對海洋生態系統、旅游業和漁業的經濟損失，特別是對發展中國家；為企業節約資金并帶來創新機會的同時，降低企業的社會風險。”

       海洋中的塑料垃圾難以計算，這些塑料垃圾來自于垃圾桶、管理不善的垃圾填埋場、旅游業和漁業活動。一些材料會沉入大洋海底，另外一些塑料垃圾會隨著洋流漂浮很遠的距離，從而污染了海岸線并在海洋中大量的積累。

        很多可靠的報告都已表明塑料垃圾嚴重地破壞了自然環境：海龜等海洋生物攝入后會導致疾病或死亡、纏住海豚和鯨魚等生物以及破壞重要的棲息地，如珊瑚礁。