客運量的快速增長，對航空業既是好消息，但同時也是一個壞消息。一方面，航空出行在交通運輸方式中所占比重的增加（每年平均增加4.7%），需要航空公司配備更多的飛機，同時完善配套的基礎設施建設，而飛機制造商的訂單也隨之增加。但是另外一個方面，天空越來越擁擠，地面上的機場也越來越多，這勢必將會對環境造成一定的影響。每年將會有7.05億頓的二氧化碳釋放到大氣中，投入服務中的21720架飛機所產生的二氧化碳，占到人類總二氧化碳排放量的2%。就不同交通運輸方式所帶來的污染比重分布而言，航空占比為12%，排在第一位的是汽車，這一點是毫無疑問的。

Snecma斯奈克瑪發動機制造商（賽峰集團）運營部負責人文森特·卡尼爾（Vincent Garnier）表示：“航空業未來的一個大發展方向，就是走可持續發展的道路。” 空中客車公司和波音公司分別將公司預算的80%和75％用在研發生態效益上面，這一做法是明智的，因為生態效益的發展也就為公司帶來連經濟效益。在20世紀70年代中期，石油價格的快速上漲，推動了飛機制造行業生產消耗煤油量小的飛機，因此污染也就會減少，同時也幫助航空公司降低量燃料費用。文森特表示：“自從航空步入商業化以來，燃料消耗量減少了50%，而這主要得益于發動機的改進。”目前，由于節能減排帶來的增益率平均每年達到1%。

最新一代的飛機使用了顛覆性的技術，在性能和節能方面有了更加顯著的改善。輕質復合材料，新型流線型特性特征，多種功能的電氣化推動力，新型噴氣發動機 ……在2015年初投入使用的空中客車A 350，以及“夢幻客機”波音787，是目前所有機型中最環保的。這種環保型飛機可以使燃料費下降20%－30%。這是因為它們配備了Leap發動機（賽峰集團斯奈克瑪和GE合資產品），和Pure Power發動機（普拉特惠特尼公司產品），新一代的噴氣式發動機比上一代的燃料消耗量下降了15%，空中客車公司推出A320neo系列機型，是空客公司明星產品的升級換代，空客對飛機引擎加以改進，波音公司則相繼推出737 Max。當然，市場迅速地對這2款新型飛機作出了反應，并且反響也是非常好的：這2種新型機型一共被訂購出去6518架，其中3794架是空客neo。 

但是這僅僅是其中的一個方面。此外，飛機的數量每15年都會翻一番，飛機必須準備好進行能源的過渡，開始尋找新型替代燃料，而太陽能飛機Solar Impulse，不需要任何的燃料作為一種積極的信號，似乎在提醒著太陽能的重要性。但是Solar Impulse的其中一名駕駛員Bertrand Piccard表示：“除了太陽能之外，使用其他替代能源也具備一定的可能性，例如石油。” 

對于航空運輸執行協會（Atag）制定的目標，飛機制造商們都已經表示認可，并承諾將會盡力完成：直到2020年，每年的能源利用效率提高1.5%，從目前至2050年，二氧化碳的排放量將減少50%。波音公司環境戰略部部長Julie Felgar表示：“波音公司有一個全面的方法。我們必須同時采取采取幾種行動，長期和短期都需要全面顧及。”例如，目前有一種方法就是擴大飛機尺寸，則每次飛行都將節省3%－4%的燃料。為了實踐新的創新技術，波音公司曾經在2012年就已經提出實施環保示范項目，并在同一年成功推出737，在2014年推出787，此種機型搭載了25項新技術，在今年與歐洲最大的旅游集團德國TUI合作推出757。這種環保示范機型使用的是綠色燃料。 

綠色燃料，燃料反應堆，電動飛機，混合動力發動機……航空公司已經進行了好幾次嘗試。從中期來看，該行業正在呼吁對大西洋兩岸的空中交通管理系統（ATM）進行現代化升級。空中客車公司強調：“現在，燃油浪費中的8%，都是由于空中交通管理辦事效率低下造成的。”波音公司發言人也聲稱正在采取行動，迫使政府能夠同意利用衛星來進行空中交通管理。利用飛機進行飛行航線的監控，飛機的航線將會被優化為飛機準備著陸的最后階段，此舉主要是為了避免過渡擁擠的機場。Julie Felgar保證稱：“利用衛星進行空中交通管理，可以在一夜之間減少8％－10%的燃料消耗以及污染物排放。”